پدرش هلندی و مادرش یک کانادایی اسکاتلندی الاصل به شمار می رفت . از همان اوان کودکی علاقه بسیاری به مطالعه داشت و مادرش وی را به کار تشویق می کرد. او به طور پراکنده مدت 5 سال در مدرسه به تحصیل پرداخت ، او به علت ناشنوایی مدرسه را ترک گفت . او پیوسته از مدرسه گریزان بود چرا که معلمش او را شخصی کودن و کند ذهن می دانست و هیچ دوستی در مدرسه نداشت تنها مادرش بود که عظمت اندیشه و روح او را در می یافت و دوست نزدیکی برای وی محسوب می شد . او در سن 9 تا 12 سالگی کتاب هایی مانند تاریخ انگلستان و دایرة المعارف ، فرهنگ علوم و اصول نیوتن را مطالعه کرد . کتاب آخر وی را در جهان ریاضیات متحیر و سرگردان ساخت . وی برای کمک به خانواده به کار روزنامه فروشی پرداخت ، سپس به عنوان کارگر راه آهن ، در خط آهن دیترویت و پورت هارون مشغول به کار شد.

رفتار پسندیده و خوب وی موجب شد که دوستان زیادی در قطار پیدا کند . وی تصمیم گرفت شخصاً روزنامه ای منتشر کند. اولین نسخه نشریه وی در سوم فوریه 1862 منتشر گشت . ادیسون به مرور به فعالیت های علمیش ادامه داد . در مدت کوتاهی کارگاه کوچکی برای خود درست کرد .یکی از دوستانش می گفت : که یک روز او تمام آثار فارادی را در مورد الکتریسیته خریداری کرد و تا صبح به مطالعه ی آن ها پرداخت . به دوستش گفته بود که من کارهای زیادی باید انجام دهم و زندگی هم خیلی کوتاه است . او شب ها در تلگراف خانه کار می کرد و روزها به مطالعه و آزمایش می پرداخت . ادیسون سیستم تلگرافی در سال 1873 اختراع کرد که برای همگان باور نکردنی بود . اتفاق مهم دیگری که در این سال رخ داد ازدواج ادیسون با دختری به نام ماری استیل ول بود که همسری مهربان و صادق برای ادیسون محسوب می شد. این همسر دلسوز و فداکار در سال 1881 فوت کرد و ادیسون را تنها گذارد . در سال 1876 ادیسون در منبلو ملکی را خرید که در آن یک کارگاه بزرگ و آزمایشگاهی مجهز تاسیس کرد .اختراعات پی در پی او چنان شگفت انگیز بود که معروف به جادوگر منلو پارک شد .در سال 1878 پروفسور پارکر لامپ ذغالی را به ادیسون نشان داد و در همین سال بود که مخترع بزرگ سرگرم بزرگترین اختراع شد و سر انجام در اواخر سال 1880 میلادی اختراع خود را به ثبت رساند و کارخانه ای در منلو پارک به ساختن لامپ های برق پرداخت . اکنون ادیسون بسیار معروف شده بود و از شهرت بسزایی برخوردار بود . اختراع بعدی او گرامافون بود که به دنبال آن کینه توسکوپ ( دوربین اولیه سینما ) نیز اختراع شد.در سال 1886 با دختر یکی از سرمایه داران مشهور به نام مینا میلر ازدواج کرد چرا که در آن زمان همسر اولش فوت کرده بود و هیچ گاه از کار خسته نشد تا اینکه در 18 اکتبر 1931 در سن 84 سالگی فوت کرد .